2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。为了容纳更多参赛队伍，赛事组织方对小组赛阶段的结构进行了调整。根据已确定的赛制，48支晋级决赛圈的球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。
在这样的分组安排下，每支队伍将在小组赛阶段进行3场比赛——分别对阵同组的另外三支球队。这种“单循环”赛制与以往的世界杯小组赛类似，但因小组数量和晋级规则的V体育官网变化，整体竞争格局有所不同。每场比赛的胜负和平局将决定球队的积分：胜一场得3分，平一场得1分，负则0分。
由于总参赛队增加，淘汰赛阶段也相应扩大。12个小组的前两名（共24支球队）将直接晋级淘汰赛。此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。这意味着小组第三名并非自动出局，仍有较大机会继续征战。
这种“12组×4队”的结构，是在扩大参与度与控制赛程长度之间取得的平衡。若采用传统的8组6队模式，每队需打5场小组赛，总比赛场次过多；而12个小组、每组4队的设计，既保证了每队至少打3场比赛，又将整个赛事总场次控制在合理范围内（共104场比赛）。同时，让更多来自不同大洲的球队有机会亮相世界杯舞台，符合国际足联推动足球全球化的战略目标。
对普通观众而言，最直观的变化是小组赛阶段更“宽松”——即便未能进入小组前二，只要排名靠前的第三名，仍可能晋级。这也意味着小组赛末轮可能出现复杂的积分形势，比如多队同分、比较净胜球甚至公平竞赛积分等情况。不过，核心逻辑不变：赢球仍是拿分最稳妥的方式，而防守和进攻的平衡在争取“最好第三名”时尤为关键。
总的来说，2026世界杯的48队分组方案清晰明确：12个小组，每组4队，通过3轮单循环比赛决出晋级名额。这一结构既延续了传统小组赛的熟悉感，又为更多国家队提供了参与顶级赛事的机会。
